บทที่ 8
เชน
ฉันนั่งนิ่ง มองดูใบหน้าที่แดงก่ำของเขาแปรเปลี่ยนเป็นความสิ้นหวังขณะที่เขาอ่านเนื้อหาในสัญญาซ้ำแล้วซ้ำเล่า จากนั้นเขาก็ชะงัก ตวัดสายตาขึ้นมามองฉัน
ฉันตีหน้าขรึมตามปกติแบบที่มักจะทำให้ผู้คนหวาดกลัวจนหัวหด เย็นชา เยือกเย็น และคุกคาม
"ทีนี้ก็ขับรถไปได้แล้ว" ฉันพูดเสียงเรียบ
เขาจ้องมองฉันอยู่ครู่หนึ่ง ความหวาดกลัวแผ่ซ่านออกมาจากแววตา เขาอ้าปากเหมือนจะพูดอะไรบางอย่าง แต่แล้วก็หุบปากลงราวกับลืมไปแล้วว่าตัวเองต้องการจะพูดอะไร
ฉันทำตาแข็งกร้าว "ฉันบอกให้ขับรถ"
เขาเดาะลิ้น "โอเค เราตกลงกันแบบนี้ได้ไหม" เขาถาม น้ำเสียงแผ่วเบาและสิ้นหวัง "คุณไม่ได้อยากให้ผมเป็นผู้ช่วยของคุณใช่ไหม ผมก็เหมือนกัน ผมไม่อยากทำงานให้คุณ เพราะงั้นเราก็คิดตรงกันแล้ว ทำไมเราไม่ยกเลิกสัญญาไปด้วยกันเลยล่ะ หืม"
เราทำแบบนั้นได้แน่
แต่ถ้าสัญญานี้ถูกยกเลิก สิ่งที่ฉันอุตส่าห์ทำมาทั้งหมดจนถึงตอนนี้ก็สูญเปล่าน่ะสิ
ฉันรู้อยู่แล้วว่าเขาจะไม่อ่านสัญญา ฉันเข้าใกล้ความจริงที่จะได้จับเขามาอยู่ในจุดที่ฉันต้องการเต็มทีแล้ว และเมื่อถึงตอนนั้น ฉันจะทำลายเขาให้แหลกคามือ
มันจะต้องสนุกแน่
"ฉันบอกให้ขับรถ โจนส์" ฉันลากเสียงยาว น้ำเสียงราบเรียบและเยือกเย็น
"ได้โปรด ฟังผมก่อน..."
"ขับรถ"
"แต่..." เขาพยายามประท้วง
"ฉันบอกให้ขับรถ!" ฉันตวาดลั่น เสียงคำรามดังก้องไปทั้งคันรถ
เขาสะดุ้งเฮือก ร่างกายสั่นเทาไปทั้งตัว เขาจ้องมองฉันด้วยแววตาหวาดผวา ปะปนไปกับความสิ้นหวัง ความเกลียดชังที่เพิ่งก่อตัวขึ้น และความคับแค้นใจ
หน้าอกของเขากระเพื่อมขึ้นลง ลมหายใจหนักหน่วงและเริ่มติดขัด
"คุณบังคับให้ผมทำงานให้คุณไม่ได้หรอก" เสียงของเขาสั่นเครือ อ่อนแรงและเบาหวิวแทบจะกลายเป็นเสียงกระซิบ "ผมไม่อยากทำงานให้คุณ ทำแบบนี้มันผิดจรรยาบรรณ พนักงานมีสิทธิ์ลาออกเมื่อไหร่ก็ได้ที่ต้องการ คุณจะไปบังคับฝืนใจพวกเขาไม่ได้"
ฉันพ่นลมหายใจออกมายืดยาว จากนั้นก็ตวัดสายตาเย็นเยียบดุจมัจจุราชไปมองเขา และมันก็ได้ผล เขาผงะถอยหลังอย่างแรงจนแผ่นหลังกระแทกเข้ากับพวงมาลัย
ฉันสนุกที่ได้มองดูความหวาดกลัวกลืนกินเขาทั้งเป็น สนุกที่ได้เห็นเหงื่อของเขาแตกพลั่ก สนุกที่ได้เห็นเขาหันขวับกลับไปอย่างกล้าๆ กลัวๆ สนุกที่ได้เห็นเขาลุกลี้ลุกลนควานหากุญแจรถ
จากนั้นเขาก็สตาร์ทรถแล้วเหยียบคันเร่งพุ่งทะยานไปตามท้องถนน
เฮนรี่ โจนส์ กำลังจะกลายมาเป็นของเล่นชิ้นใหม่ที่ฉันวางแผนจะขยี้ให้แหลกคามือ และฉันก็จะสนุกกับมันให้เต็มที่
ฉันดึงความสนใจกลับมาที่แล็ปท็อปของตัวเอง
ตลอดระยะทางที่เหลือ ฉันนั่งตรวจเอกสารสำหรับโปรเจกต์ล่าสุดที่แม็กกี้ส่งมาให้พิจารณาในขั้นตอนสุดท้าย ก่อนที่เธอจะประสบอุบัติเหตุจนได้รับบาดเจ็บ
เมื่อโจนส์เหยียบเบรกจนรถกระตุกหยุดลงในลานจอดรถ ฉันก็ตรวจเอกสารพวกนั้นเสร็จพอดี ขับได้เร็วใช้ได้เลยนี่
ฉันรู้ดีว่าการมีฉันนั่งอยู่ด้วยทำให้เขาอึดอัดและแทบหายใจไม่ออก ซึ่งฉันดื่มด่ำกับความรู้สึกนั้นเหลือเกิน
ฉันมองดูเขานั่งกระสับกระส่ายผ่านกระจกมองหลัง ขณะที่เขานั่งนิ่งรอให้ฉันลงจากรถ
แต่ฉันไม่ลง
จากนั้นเขาก็ตวัดสายตาขึ้นมองกระจกมองหลังและสบตากับฉันจนสะดุ้งเฮือก เขารีบหลบตา "คุณ... คุณจะไม่ลงเหรอครับ เราถึงแล้วนะ"
ฉันจ้องมองใบหน้าที่เต็มไปด้วยเหงื่อ หวาดกลัว และดูน่าสมเพชของเขาผ่านกระจก รอยยิ้มเยาะผุดขึ้นที่มุมปาก
ฉันแทบจะไม่เคยทำแบบนี้เลย แต่การกลั่นแกล้งกันนิดๆ หน่อยๆ ก็ไม่เห็นจะเสียหายตรงไหน
"ความรับผิดชอบในงานของนายรวมถึงการเปิดประตูให้ฉันตอนขึ้นและลงรถด้วย" ฉันพูดเสียงต่ำ
นั่นไม่ใช่เรื่องจริงหรอก แต่ไอ้หน้าโง่แสนน่าสมเพชคนนี้จะเชื่ออย่างแน่นอน
ตาของเขาเบิกกว้าง สีหน้าแบบที่บ่งบอกว่า 'นี่คุณล้อผมเล่นใช่มั้ย' ปรากฏชัดเจนบนใบหน้า ก่อนที่มันจะแปรเปลี่ยนเป็นความยอมจำนนและหมดหนทางสู้
เขาเอาแต่บ่นพึมพำฟังไม่ได้ศัพท์ขณะปลดเข็มขัดนิรภัยแล้วก้าวลงจากรถ เขาเดินอ้อมรถมาเปิดประตูให้ฉัน
คราวนี้เขาจ้องตาฉัน ความเกลียดชังที่ปิดไม่มิดแผ่ซ่านออกมาจากแววตา ฉันปล่อยให้มุมปากของตัวเองยกยิ้มขึ้น ซึ่งนั่นยิ่งทำให้ความเกลียดชังในดวงตาของเขาทวีความรุนแรงยิ่งขึ้น
ฉันค่อนข้างชอบนะเวลาที่คนอื่นมองฉันด้วยความเกลียดชังมากมายขนาดนั้น แถมยังหวาดกลัวด้วย มันทำให้ฉันรู้สึกมีอำนาจ และไม่มีใครหยุดยั้งได้
"หยิบกระเป๋าเอกสารมา" ฉันออกคำสั่งขณะเดินก้าวอาดๆ ผ่านหน้าเขาไป
ลิฟต์ที่ฉันสั่งให้ติดตั้งไว้สำหรับใช้ส่วนตัวตอนที่เข้ามารับตำแหน่งตั้งอยู่ไม่ไกลนัก ฉันเดินตรงไปข้างหน้า แต่ละก้าวรวดเร็วและมั่นคง
ฉันเดินมาถึงลิฟต์แล้วประทับนิ้วหัวแม่มือลงบนเซ็นเซอร์สแกนลายนิ้วมือ เสียงกระดิ่งดังติ๊ง ประตูลิฟต์เลื่อนเปิดออกโดยอัตโนมัติ
ฉันก้าวเข้าไป โจนส์เดินตามมาติดๆ
"นายกำลังทำอะไร" ฉันถามพลางมองหน้าเขา
เขาจ้องมองฉันด้วยความงุนงง อ้าปากค้าง "เอ่อ... ผมไม่เข้าใ..."
"ออกไป"
"หา?" เขาโพล่งออกมาอย่างตกใจ
"ฉันบอกให้ออกไป" ฉันย้ำ ไม่เปิดโอกาสให้ประท้วง "ฉันขึ้นลิฟต์คนเดียว"
เขาหุบปาก เม้มริมฝีปากเข้าหากันแน่น ดวงตาลุกวาวเป็นไฟ จากนั้นเขาก็เดินออกไปแล้วหันกลับมามองฉัน เกลียดชังทุกอณูการมีอยู่ของฉันขณะที่ประตูลิฟต์เลื่อนปิดลงตรงหน้าใบหน้าที่แดงก่ำของเขา
ฉันถอนหายใจ ก้มลงมองนาฬิกาข้อมือ เวลา 09:23 น. ฉันจัดคัฟลิงก์และขยับเนกไทให้เข้าที่
ลิฟต์เคลื่อนตัวขึ้นไปอย่างรวดเร็ว ไม่กี่นาทีต่อมามันก็หยุดลงที่ชั้นบนสุดและเปิดออก ฉันก้าวออกมาแล้วเดินไปตามทางเดิน ผ่านช่องทางเดินระหว่างคอกทำงาน ตรงไปยังห้องทำงานของตัวเอง
"อรุณสวัสดิ์ค่ะ/ครับ คุณแบล็กวูด" เหล่าพนักงานประสานเสียงทักทายพร้อมเพรียงกัน
ฉันเมินเฉยต่อคำทักทายของพวกเขา เมินเฉยต่อการมีอยู่แสนน่ารำคาญของพวกเขา แล้วเดินเข้าไปในห้องทำงาน ฉันได้ยินเสียงซุบซิบนินทาเบาๆ ตอนที่พวกเขาพูดถึงฉัน
หลังจากนั้นไม่นาน เสียงเคาะประตูก็ดังขึ้นที่หน้าห้องทำงานส่วนนอก ฉันบอกให้เธอเข้ามา
แคสซี่เดินเข้ามา โจนส์ยืนอยู่ข้างหลังเธอเหมือนลูกหมาตัวน้อยที่กำลังหวาดกลัว ทว่าแววตากลับเต็มไปด้วยความเกลียดชัง
"คุณแบล็กวูดคะ นี่คือ..."
"ฉันรู้ว่าเขาคือใคร" ฉันพูดแทรกอย่างรำคาญใจ "สอนงานเขาแล้วจัดการให้เขาเข้าที่เข้าทางซะ เขาจะได้เริ่มงาน" ฉันพยักพเยิดหน้าไปยังกองเอกสารบนโต๊ะด้านข้าง "เขามีงานต้องทำอีกเยอะ และมันต้องเสร็จภายในวันนี้"
"รับทราบค่ะ" แคสซี่ตอบรับ
เมื่อมองตามสายตาของฉัน ดวงตาของโจนส์ก็ปะทะเข้ากับกองเอกสารที่วางซ้อนกันเป็นภูเขาเลากาบนโต๊ะเครื่องพิมพ์ซึ่งอยู่ไม่ไกลจากโต๊ะทำงานของฉัน ความตกตะลึงเข้าครอบงำใบหน้าของเขา ตามมาด้วยความสิ้นหวังอย่างแสนสาหัส
"ท...ทั้งหมดนั่นเลยเหรอครับ" น้ำเสียงของเขาแหบพร่า
ฉันเหยียดยิ้มหยิ่งยโสที่ปราศจากความขบขันส่งไปให้เขา "ใช่ ทั้งหมดนั่นแหละ"
